Jan Blahovič dobio je novog protivnika za UFC priredbu u Beogradu, koja će biti održana 1. avgusta. Nekadašnji UFC šampion poluteške kategorije ukrstiće rukavice sa neporaženim Novozelanđaninom Navajom Stirlingom, jednim od najbrže rastućih imena divizije.

Stirling je u meč sa Blahovičem uskočio kao zamena za Bogdana Guskova, koji je povučen sa beogradske priredbe kako bi 25. jula u Abu Dabiju nastupio protiv Magomeda Ankalaeva.

Stirling u ovaj meč ulazi sa savršenim profesionalnim MMA skorom od 10 pobeda bez poraza, ali sada ga čeka verovatno najteži ispit dosadašnje karijere. Protiv sebe će imati prekaljenog Jana Blahoviča, bivšeg UFC šampiona i čoveka koji je godinama pripadao samom vrhu poluteške kategorije. Biće to prilika da 28-godišnji Novozelanđanin pokaže da li je zaista spreman za borbe sa elitom divizije.

Rongotehengia Navajo Hanter Stirling rođen je 7. novembra 1997. godine u Upper Hatu na Novom Zelandu. Kao dečak igrao je ragbi, ali mu nije odgovaralo to što rezultat zavisi od čitavog tima, pa se okrenuo individualnim borilačkim sportovima i počeo da trenira karate. Kasnije je, inspirisan Konorom Mekgregorom, počeo ozbiljno da razmišlja o MMA karijeri i dolasku u UFC.

Prekretnica se dogodila 2020. godine, kada je tokom posete bratu u Oklandu prvi put otišao u čuvenu salu City Kickboxing. Taj susret sa jednim od najpoznatijih borilačkih timova na svetu pokazao mu je kojim putem želi da nastavi karijeru. Nakon povratka kući nastavio je da trenira kik-boks, a u martu 2021. godine preselio se u City Kickboxing, čuvenu novozelandsku akademiju u kojoj treniraju ili su trenirali neki od najvećih boraca današnjice, poput Izraela Adesanje, Aleksandera Volkanovskog, Dena Hukera, Kaija Kare-Fransa i Karlosa Ulberga.

Pre nego što je zakoračio u profesionalni MMA, Stirling je izgradio veoma uspešnu kik-boks karijeru. Osvojio je prestižne King in the Ring turnire u kategorijama do 92 i 100 kilograma i tako postao šampion ovog takmičenja u dve težinske kategorije.

Paralelno sa kik-boksom radio je na rvanju, graplingu i brazilskom džiju-džicuu, pripremajući se za prelazak u MMA. Profesionalni debi imao je u septembru 2022. godine i odmah osvojio titulu teške kategorije organizacije Shuriken Fight Series, savladavši Džejmsa Krogvela jednoglasnom odlukom posle pet rundi.

Usledile su pobede nad Kelvinom Fitijalom i Stjuartom Derom, a zatim je u junu 2024. godine tehničkim nokautom protiv Sema Keja osvojio i titulu Hex Fight Series organizacije u poluteškoj kategoriji.

Vrata UFC-a otvorio je u septembru iste godine na Dana White’s Contender Seriesu. Stirling je nokautirao Filipa Latua u drugoj rundi i impresivnim nastupom zaslužio ugovor sa najvećom MMA organizacijom na svetu.

Od dolaska u UFC njegov uspon nije zaustavljen. Na debiju je jednoglasnom odlukom savladao Tuka Tokosa, zatim je na isti način pobedio Ivana Erslana i Rodolfa Belata. U 2026. godini pokazao je da može da završava borbe i na najvišem nivou – prvo je tehničkim nokautom u drugoj rundi savladao Bruna Lopesa, a potom je 20. juna, takođe u drugoj rundi, zaustavio iskusnog Jona Kucelabu.

Tako je stigao do savršenog skora 10-0, sa šest pobeda nokautom ili tehničkim nokautom i četiri odlukom sudija.

Sada ga čeka potpuno drugačiji nivo izazova.

Sa druge strane oktagona u Beogradu stajaće Jan Blahovič, nekadašnji UFC šampion i jedan od najiskusnijih boraca poluteške kategorije. Stirling ima 28 godina, dok je Blahovič u 43. godini života, pa će njihov duel biti i sudar mladosti i neporaženog talenta sa ogromnim iskustvom bivšeg šampiona.

Za Stirlinga će to biti prilika da dokaže da njegov savršeni skor nije slučajnost i da pripada samom vrhu divizije, dok će Blahovič pokušati da iskustvom zaustavi nalet neporaženog Novozelanđanina.

Stirlingova životna priča takođe privlači pažnju. U tinejdžerskim godinama imao je problema sa alkoholom, a kasnije je govorio da mu je pronalazak borilačkih sportova dao nešto „za šta vredi boriti se“. Prepoznatljivu plavu kosu počeo je da nosi još na početku karijere iz praktičnog razloga – želeo je da ga publika lakše zapamti kao „velikog plavokosog momka“.

Njegovo srednje ime Navajo, koje koristi kao svoje glavno ime, dao mu je otac, veliki ljubitelj vestern filmova.

Od anonimnog kik-boksera sa Novog Zelanda, preko dve King in the Ring titule i Contender Seriesa, Stirling je za svega nekoliko godina stigao do najveće borbe svoje MMA karijere.

Prvog avgusta u Beogradu saznaćemo da li je neporaženi Novozelanđanin spreman za najveću scenu i sam vrh poluteške kategorije. Sa druge strane stajaće bivši šampion Jan Blahovič – čovek koji predstavlja daleko najveći i najopasniji izazov u dosadašnjoj karijeri Navaja Stirlinga.