U eri kada gotovo svaki budući UFC šampion pre ili kasnije spakuje kofere i preseli se u neki od američkih supertimova, Drikus du Plesis izabrao je potpuno drugačiji put. Ostao je u Južnoj Africi, trenirao u Pretoriji i verovao da može da osvoji svet bez promene sredine.

„Mnogi su mi govorili da moram da se preselim u Ameriku ako želim da postanem šampion. Nisam verovao u to. Verovao sam u ljude koji su me stvorili kao borca“, rekao je Du Plesis u jednom od intervjua.

Njegova priča počela je mnogo pre UFC-a. Sa samo pet godina roditelji su ga upisali na džudo kako bi naučio disciplinu i samoodbranu. Kasnije je trenirao rvanje, zatim kik-boks, a upravo mu je spoj tih veština omogućio da izgradi prepoznatljiv stil kojim je stigao do vrha sveta.

Detinjstvo u Južnoj Africi nije bilo bezbrižno. Du Plesis je ispričao da je njegova porodica više puta bila žrtva provala i da je od malih nogu naučio koliko su sigurnost, porodica i zajedništvo važni. Upravo zbog toga nikada nije želeo da napusti domovinu.

I danas, kada je jedna od najvećih zvezda UFC-a, kaže da mu je najveća želja da se posle svake borbe vrati kući u Pretoriju.

„Ništa ne može da zameni osećaj kada sletim u Južnu Afriku. To je moj dom i mesto gde želim da budem.“

Za razliku od mnogih boraca koje su vodili novac ili slava, Du Plesis tvrdi da ga je tokom cele karijere pokretala samo jedna stvar – želja da bude najbolji borac na planeti.

„Novac dolazi i prolazi. Ono što ostaje jeste ime koje ostaviš iza sebe.“

Posle osvajanja UFC titule nije govorio o odmoru ili velikoj proslavi. Umesto toga, poručio je da tek tada počinje njegov pravi posao i da želi da ostavi trag kao jedan od najvećih srednjaša u istoriji organizacije.

Njegova čuvena rečenica „They don’t know what we know“ postala je svojevrsni slogan u Južnoj Africi, a mnogi navijači smatraju da upravo ona najbolje opisuje mentalitet čoveka koji je odbio da sledi utabani put i dokazao da se do UFC šampionskog pojasa može stići i iz Afrike.

U avgustu prošle godine ostao je bez titule nakon poraza od Khamzata Čimajeva. Nekoliko dana kasnije oglasio se na društvenim mrežama i pokazao da poraz doživljava kao sastavni deo puta ka vrhu.

„Prošlo je nešto više od nedelju dana, a vreme sam proveo sa porodicom i prijateljima, ljudima koji su uz mene i kada pobeđujem i kada gubim.

Prihvatam ovaj poraz raširenih ruku. Verujte mi, koliko god mrzim da gubim, poraz je sastavni deo života, baš kao i našeg sporta. Verujem da je neophodan na mom putu ka veličini. Bez gorčine ni pobeda ne bi bila toliko slatka.

Nemojte pogrešno da me shvatite – nisam dobar gubitnik, jer dobar gubitnik postaje čest gubitnik. Ali jesam neko ko neprestano uči, kako o borilačkim veštinama, tako i o samom životu.

Ovaj poraz probudio je u meni želju kakvu nikada ranije nisam osećao. Moj povratak i potraga za veličinom biće nezamislivi za ljude prosečnog razmišljanja.

Nemam apsolutno nikakve izgovore za svoj nastup. Te večeri me je pobedio bolji borac. Čestitam svom protivniku i zahvaljujem mu što smo zajedno delili oktagon.

Hvala svim navijačima širom sveta na podršci, kao i mojim sponzorima koji su bili i ostaće važan deo mog uspeha.

I iskreno hvala svima koji su uživali gledajući moj pad, jer ću im, kao i uvek, uzvratiti na najbolji mogući način.

Verujem u plan mog Gospoda i Spasitelja Isusa Hrista, jer On najbolje zna šta je ispravno i jedva čekam da vidim šta mi je namenio u budućnosti“, napisao je bivši šampion.

Du Plesis se nije dugo zadržao na porazu. Već je dogovorio povratak u oktagon protiv bivšeg dominantnog UFC šampiona velter kategorije Kamarua Usmana, a objasnio je i zašto je upravo njega izabrao za narednog protivnika.

„O ovom meču pričamo već dugo. Usman ga je pominjao mnogo pre nego što je ugovoren i odmah sam rekao: ‘Odlično, prihvatam.’ Sada me ljudi pitaju zašto se ne borim sa Imavovim. Nemam ništa protiv ni tog meča, ali želim protivnika koji će me vratiti u borbu za titulu.

Kamaru Usman jeste nešto stariji, ali pogledajte šta je nedavno uradio Džastin Gejdži. Taj argument odmah pada u vodu. Usman je verovatno jedan od najboljih velteraša u istoriji, rame uz rame sa Žoržom Sen Pjerom kada pogledate broj odbrana titule. Karijeru je počeo u srednjoj kategoriji, ima pobedu nad Šonom Striklendom, a protiv Khamzata Čimajeva vodio je izuzetno tesnu borbu. Upravo zato sam želeo ovaj meč.“

Bivši šampion srednje kategorije otkrio je da izbor Usmana nije slučajan. Posle poraza od Čimajeva želi da pokaže koliko je napredovao u segmentu rvanja i partera.

„Šta bi značilo da ponovo pobedim još jednog udarača? To sam već radio mnogo puta. Branio sam pojas protiv udarača i dva puta pobedio Šona Striklenda. Zašto bih se onda ponovo borio protiv takvog rivala? Ljudi bi rekli: ‘Dobro, znamo da može da udara, ali šta je sa njegovim rvanjem i graplingom?’ Upravo zbog pitanja koja su se pojavila posle mog poslednjeg meča želeo sam protivnika kao što je Kamaru Usman.“

Meč protiv jednog od nekad najvećih velteraša u istoriji UFC-a za Du Plesisa predstavlja mnogo više od običnog povratka. To je prilika da pokaže da ga poraz od Čimajeva nije slomio, već učinio kompletnijim borcem na putu ka novom napadu na šampionski pojas.