UFC ovog vikenda ponovo stiže u Oklahomu, prvi put još od 2017. godine. Povratak najjače svetske MMA organizacije obeležiće atraktivna Fight Night priredba, a u centru pažnje biće okršaj dvojice bivših šampiona – Drikusa du Plesisa i Kamarua Usmana, koji će predvoditi događaj u glavnoj borbi večeri.

Borbe će biti održane u subotu, 18. jula, u dvorani Paycom Center u Oklahoma Sitiju, gde će bivši šampion srednje kategorije Drikus du Plesis pokušati da se vrati na pobednički kolosek posle poraza od Hamzata Čimajeva, kojim je izgubio šampionski pojas.

Pre toga, Južnoafrikanac je ostvario impresivan niz od devet uzastopnih pobeda u UFC-u i uspešno odbranio titulu protiv Izraela Adesanje, kao i dva puta protiv Šona Striklanda. Upravo je Strikland u međuvremenu ponovo osvojio pojas srednje kategorije pobedom nad Čimajevim na UFC 328.

Du Plesis je rođen u Velkomu u Južnoafričkoj Republici, a borilačkim sportovima počeo je da se bavi veoma rano. Sa pet godina trenirao je džudo, sa 12 je prešao na rvanje, dok je sa 14 počeo da se takmiči u kik-boksu. Već sa 17 godina ispisao je istoriju postavši prvi Južnoafrikanac koji je osvojio zlatnu medalju na WAKO Svetskom prvenstvu u K-1 disciplini. Ipak, zbog ograničenih finansijskih mogućnosti u kik-boksu odlučio je da karijeru nastavi u MMA. Pored borilačkih sportova, tokom školovanja igrao je i ragbi, a studirao je poljoprivrednu ekonomiju na Univerzitetu u Pretoriji. Studije je napustio u završnoj godini kako bi se u potpunosti posvetio profesionalnoj MMA karijeri.

Na drugoj strani, Kamaru Usman je u poslednjem nastupu prekinuo niz od tri poraza i dominantnim nastupom savladao Hoakina Baklija u glavnoj borbi UFC Atlanta priredbe. Nekadašnji dugogodišnji šampion velter kategorije tako je zaustavio seriju od tri poraza i pokazao da i dalje pripada samom vrhu UFC-a.

Temelje svoje MMA karijere Usman je izgradio u rvanju. Ovim sportom počeo je da se bavi u drugoj godini srednje škole u Teksasu, a zbog toga što trener nije mogao pravilno da izgovori njegovo puno ime Kamarudin (Kamarudeen), dobio je nadimak „Marty“, koji ga je pratio tokom čitave amaterske rvačke karijere. Kao maturant ostvario je impresivan skor od 53 pobede i samo tri poraza, osvojivši treće mesto na prvenstvu savezne države Teksas.

Posle kratkog perioda na Univerzitetu Vilijam Pen, prešao je na Univerzitet Nebraska u Kerniju, gde je postao jedan od najboljih rvača u istoriji programa. Tri godine zaredom bio je među trojicom najboljih u NCAA Diviziji II, dva puta je stigao do finala državnog prvenstva, a 2010. godine osvojio je nacionalnu titulu u kategoriji do 174 funti (79 kilograma). Sezonu je završio sa impresivnim učinkom od 44 pobede i samo jednog poraza, uz niz od čak 30 uzastopnih pobeda.

Nakon završetka univerzitetske karijere okušao se i u slobodnom stilu rvanja sa ciljem da izbori mesto u reprezentaciji Sjedinjenih Američkih Država za Olimpijske igre u Londonu 2012. godine. Međutim, povrede i neuspeh da se kvalifikuje za olimpijske kvalifikacije usmerili su ga ka MMA, gde je kasnije izgradio jednu od najuspešnijih karijera u istoriji UFC velter kategorije. Nadimak „Nigerijska noćna mora“ koristi uz odobrenje bivše NFL zvezde Kristijana Okojea, koji je prvi nosio taj nadimak.

Interesantno je da Du Plesis i Usman zajedno imaju samo sedam poraza u ukupno 51 profesionalnoj MMA borbi. Zbog toga njihov međusobni duel nosi veliki značaj, a pobednik bi mogao da se nađe na korak od nove borbe za šampionski pojas.

Program borbi

Glavni program

- Drikus du Plesis – Kamaru Usman (srednja kategorija)
- Džared Kenonir – Kristijan Liroj Dankan (srednja kategorija)
- Čejs Huper – Mič Ramirez (laka kategorija)
- Tabata Riči – Fatima Klajn (ženska slamka kategorija)
- Tomi Mekmilen – Alberto Montes (perolaka kategorija)

‍
Preliminarni program

- Ostin Baši – Hoze Delgado (pero kategorija)
- Žan-Pol Lebosnojani – Seokhjeon Ko (velter kategorija)
- Levi Rodriges – Felipe Franko (poluteška kategorija)
- Alden Korija – Stjuart Nikol (muva kategorija)
- RJ Haris – Alvin Hajns (teška kategorija)
- Ana Melisano – Dione Barbosa (ženska muva kategorija)

Glavni program UFC Oklahoma City priredbe počinje u nedelju u 03.00, dok se očekuje da će Drikus du Plesis i Kamaru Usman u oktagon ući oko 05.00 časova.