Džošua Van i Aleksandre Pantoža priredili su pravi klasik u glavnom meču večeri na UFC 331 u Los Anđelesu, a 24-godišnji šampion uspešno je odbranio titulu u muva kategoriji nakon hrabre i izuzetno teške pobede odlukom sudija.

Pantoža je od samog početka krenuo silovito, nametnuo svoj ritam i bio uspešan u obe faze borbe, jasno stavivši mladom prvaku do znanja da ga čeka izuzetno težak zadatak. Nekadašnji šampion je dva puta rušio Vana u prvoj rundi i ostvario kontrolu u parteru. Ipak, Van je u drugoj i trećoj rundi pronašao pravi ritam i počeo da sprovodi svoj plan. Uspešno je ograničio vreme provedeno u klinču i parteru sa Pantožom, dok je na nogama pogađao bolje udarce i uspevao da umanji štetu kada bi završio na podu.

Kako je borba ušla u šampionske runde, Pantoža je u četvrtoj uspeo da obori Vana, ali nije uspevao da napravi ozbiljniju štetu niti da učvrsti poziciju, pa je borba pred poslednju rundu delovala potpuno izjednačeno.
U petoj rundi Van je bio aktivniji i konkretniji. Pogađao je u serijama, konstantno pritiskao izazivača, a zatim ga i oborio na pod, da bi kako je runda odmicala sve više povećavao prednost.

Kada su sudijske kartice prikupljene i sabrane, Van je izašao kao pobednik, ostvario drugu uzastopnu uspešnu odbranu titule i tako dobio dodatnu potvrdu da nije slučajno postao prvak, nakon načina na koji je završena njihova prva borba. Šampion je još jednom pokazao da pripada najzanimljivijim borce današnjice, a sada će pokušati da nastavi da napreduje i dodatno izgradi svoje nasleđe. Već je izjednačio Pantožinu brojku od 8 trijumfa u nizu u ovoj kategoriji, a ispred njega na toj listi nalazi se Dimitrijus Džonson sa 13 pobeda u nizu, ali kako je mladi šampion započeo vladavinu deluje da će oboriti i taj rekord.

Mnogi su imali sumnje kako će izgledati sunaslovna borba večeri i davali prognoze da je meč “50:50” i da može da ode na obe strane. Međutim, Arman Carukjan učvrstio je status prvog izazivača u lakoj kategoriji nokautiravši Maurisija Rufija u prvoj rundi. Jermenski borac je odmah na početku primio snažan udarac ispod levog oka, nakon čega je odlučio da prebaci borbu u parter, ali je Rufi odlično branio pokušaje rušenja i uspevao da ostane na nogama. Neposredno pred kraj prve runde, dok su bili u klinču uz ogradu, Carukjan je plasirao dva brza i snažna lakta koja su precizno pogodila Rufija i potpuno ga nokautirala.

Ako je postojala bilo kakva dilema oko toga ko bi trebalo da bude sledeći izazivač za titulu, Carukjan je ovom pobedom dao jasan odgovor. Ostvario je šestu uzastopnu pobedu, pri čemu su četiri od njegovih poslednjih pet trijumfa došla prekidom, a još jednom je pokazao da predstavlja najboljeg izazivača kategorije do 70 kilograma. Šampion Džastin Gejdži gledao je ovaj meč iz prvog reda zajedno sa svojim menadžerom Alijem Abdelazizom koji je nedavno izjavio da će Gejdži braniti pojas protiv borca sa kojim se nije borio, što implicira na Armana jer je aktuelni šampion već vodio bitke sa svima u vrhu kategorije osim sa Carukjanom.

Patrisio Pitbul pružio je svoj najbolji performans otkako je stigao u UFC, brutalno nokautiravši “Korejskog Superboja“ Du-Ho Čoija.
Iskusni borci iz perolake kategorije uradili su upravo ono čemu su se svi nadali i što su očekivali, od samog početka stali su jedan naspram drugog i otvoreno razmenjivali udarce, pri čemu je Pitbul odmah preuzeo inicijativu. Kako je runda odmicala, brzina i snaga brazilskog veterana postajale su sve veći problem za Čoija. Čist desni direkt na trenutak je potpuno ukočio Južnokorejca, zatim je primio i aperkat nakon kojeg se srušio na pod, gde je Pitbul serijom udaraca dovršio posao.

Ovo je bila ona verzija Pitbula koja je godinama dominirala pod okriljem Belatora i koja i dalje može da bude ozbiljan faktor u UFC perolakoj kategoriji. Sada na skoru 2-2 u UFC-u, 38-godišnjak je rekao da se konačno oseća kao da se potpuno prilagodio životu u najboljoj svetskoj promociji, a za sledećeg protivnika prozvao je Žan Silvu.

Definitivno najveće iznenađenje večeri dogodilo se u drugom meču, gde je apsolutni favorit Gejbl Stiveson poražen nokautom za svega 12 sekundi od Šona Šarafa! Borac iz Santa Ane i veteran američkog Marinskog korpusa zakoračio je u centar oktagona, primio udarac nogom u nogu, a zatim uzvratio levim krošeom koji je na brutalan način zabacio glavu Stivensona unazad i u deliću sekunde okončao borbu. Za 32-godišnjeg Šarafa ovo je definitivno trijumf karijere. Podsetimo, Stiveson je osvajač zlatne medalje u rvanju slobodnim stilom sa Olimpijskih igara u Tokiju. Bio je najavljen od strane klupskog kolege Džon Džonsa kao budući vladar teške kategorije, međutim i u ovoj borbi smo videli da ne postoji borac kome je nešto unapred namenjeno i obećano i da je u borilačkom sportu nemoguće napraviti takav projekat. Za Šarafa je ovo prvi trijumf u UFC-u nakon dva poraza u prvim duelima u najboljoj svetskoj organizaciji.

Alonzo Menifild pokazao je veteransko iskustvo i čvrstinu, pošto je uprkos otvorenom prelomu levog palca uspeo da nadjača poljskog prospekta Iva Baranjevskog i pobedom otvori glavni kard UFC 331 u “Kripto kom Areni“.
Poluteškaši su prvu rundu proveli razmenjujući prave bombe, pri čemu je Baranjevski zadavao snažnije i konkretnije udarce, ali je Menifild uspevao da parira i pritom poljskom borcu slomio nos.
Tempo je usporio u naredne dve runde kako su obojica počela da osećaju umor, a Menifild se oslonio na svoje iskustvo kako bi održao pritisak i plasirao ključne udarce.

Kada su sudije sabrale bodovne liste, Menifild je izašao kao pobednik, čime je ostvario drugu uzastopnu pobedu protiv perspektivnih boraca iz poluteške kategorije. Tridesetosmogodišnjak i dalje predstavlja stalnu pretnju u donjoj polovini Top 15 rang-liste i opasan je protivnik za svakoga ko želi da napreduje preko njegovih leđa.

‍